しかし、今回の講演の演者である中山辰巳先生（特別養護老人ホームみちのく荘園長）は、まだ日本に介護という言葉が存在しない時代からその事を具体的に考え、各種介護関連施設の創設・運営をはじめ、例えば、前例のない時期からの在宅相談センターの開所、福祉オンブズマンの設置、東南アジアからの介護研修人材の受け入れと教育、真空フードセンターの開設、介護事業へのICT・IoTの導入、ロボットの活用…、など介護現場に必要と思われるものを次々に具現化しておられました。

更に現在は、今後、来るべき日本の、あるいはアジア広域の高齢化を見据えたグローバルな介護人材の育成という先進的な取り組みにも既に、いや当然の事として着手しておられました。それなりに医療・介護・福祉の現場を経験してきた私ですが、いわば私とは全く異なった次元で介護・福祉の世界に生き、そして業界を牽引している先生のお話にただただ驚かされるばかりでした。

今回、私は講演会後に開かれた国際介護人材育成事業団の理事会にもオブザーバー参加させて頂きました。理事会ではこの分野の超エキスパートで構成された組織の極めてハイレベルなプロジェクトの議事進行に圧倒されましたが、この組織が目指す方向性を垣間見た私は、「海外の人材が相当のクオリティをもって日本の介護現場で活躍する日、そして日本的介護（Japanese KAIGO）がブランド化され輸出される日は、もう間近である事を確信しました。この日この場所に迎えて下さいました関係者の皆様に深く感謝すると共に、このような貴重な講演会、理事会に参加できた事を心より光栄に感じた次第です。

この施設は、阿蘇熊本空港から2つの山を越えたあたりの山の中腹に立地しており、その地からの景色は観光地における撮影スポットではないかと思えるほどの景観の良さです。施設を背にして眺めると、何もさえぎることなく有明海が一望でき、青い空とのコントラストも最高でした。普段住宅地の中にて暮らしている私にとって、この景色が日常であるとは羨ましい限りです。今回の施設見学をした人の中に、「将来に向け、この施設の2階の角部屋を予約したいな」などといった声も聞かれ、私も同感と思いました。

続いて、この施設内にあるデイサービスにて食事をいただきました。この食事は普段、このデイの利用者と同じメニューで、煮込みハンバーグなど22種類の中から自分の好きなものを選択できるというものです。私は鮭のきのこソース定食にし、温かく洋食屋で食事をしているようなとてもおいしい定食でした。今回10名以上が参加し、その誰もが各自選択した食事をしました。配膳の際、厨房の職員の方の慣れた感じの手際の良さに感心をしました、普通、デイサービスで選択食をするには、魚系のメニューか肉系のそれといった数種類の選択肢の中から選ぶものと思っていましたが実際に目の当たりにし実現できるのだなと思いました。

　このデイサービスは、各自が楽しめるよう工夫されています。施設独自の通貨を用いて、カラオケルームを使用したり、機能訓練のための運動機器を使用したりなどと、施設側が与えるのではなく、各人がそれぞれ参加し一日を過ごせるようになっており、この当日、デイは休みでしたが、なぜか利用者の声（笑い声）が聞こえてくるような空間でした。デイの隣には、さながら温泉施設のようなお風呂があり、このお風呂は、利用者のみならず、地域の方々にも開放しているとのことです。また源泉かけ流しとのことで、これもまたうらやましい限りです。

　特養のフロアでは、個室となっており、入居者各自の思い思いの設えがされていて、また窓からの景色が前述のとおりで、入居者自身、自分の居室に愛着があるように感じられました。 入居者には役割があり、この日出会った方は、食器の洗い物を担当している方で、笑顔がとても周りの人たちを気持ちよくさせいただきました。担当している洗い物についても責任をもって丁寧にされていたことも印象的でした。自然と自立の支援をしており、これもまたいい感じだなとおもいました。

最後に、この施設は入居者、利用者そして職員の誰に会っても、元気よく挨拶され、どの空間に行っても、見学者といった誰も知らない人たちにもウエルカムな気持ちを全面に出してくれる最高な感じがしました。これには、地域の方々とのかかわりはもとより、入居者、利用者そして、職員の信頼関係が十分あり、何度も試行錯誤を繰り返し、行ってきたものの成果ではないかと感じました。

　見習うこと多い、とても有意義な見学をさせていただきました。みかんの丘の皆さんありがとうございました。